CEO da Amazon AWS diz que data centers no espaço não serão viáveis na próxima década

Embora Elon Musk e a SpaceX venham defendendo agressivamente a criação de infraestrutura de computação para inteligência artificial em órbita, o CEO da divisão de nuvem Amazon Web Services (AWS), Matt Garman, avalia que data centers espaciais dificilmente sairão do papel de forma prática na próxima década. Durante participação no podcast Sources, apresentado por Alex Heath, o executivo apontou o custo e a frequência de lançamentos, o peso dos equipamentos, a dissipação térmica e a manutenção como os principais entraves do projeto.

Ao comentar diretamente sobre os planos de instalar servidores de IA fora da Terra, Garman afirmou considerar "altamente improvável que seja economicamente viável ou prático na próxima década ou duas". Embora tenha reconhecido que o conceito soa atraente na teoria, o chefe da AWS destacou que a escala de qualquer infraestrutura orbital depende diretamente da capacidade de lançamentos de foguetes, que hoje continuam caros e pouco frequentes.

Frequência de foguetes e o peso dos racks de GPUs

Os planos da SpaceX para sua constelação de data centers orbitais Starmind apoiam-se no foguete Starship, com o qual a empresa pretende lançar mais de 1 milhão de toneladas métricas por ano ao espaço para atingir, no longo prazo, 100 gigawatts de capacidade computacional abastecida por painéis solares avançados. Atualmente em fase de testes, o Starship projeta colocar 100 toneladas métricas em órbita por voo dentro do seu perfil totalmente reutilizável.

Quando o apresentador Alex Heath observou que Musk e a SpaceX trabalham para acelerar a cadência de voos, Garman rebateu afirmando que "uma pessoa não vai resolver isso", ponderando que seria necessário partir de pelo menos um lançamento diário apenas para começar a tornar o modelo viável. Na sequência, o executivo detalhou as restrições físicas de peso e geração de energia:

“E, aliás, um rack de GPUs pode pesar uma tonelada. Então eu nem sei se você consegue colocar isso em um veículo de lançamento ou quantos consegue levar lá para cima. Sabe, as pessoas falam sobre data centers de gigawatts e megawatts de racks. A maioria dos painéis solares e equipamentos gera quilowatts, não gigawatts. Então você precisa dessas estruturas gigantescas lá em cima.”

Dissipação térmica no vácuo, radiação e manutenção

Outro obstáculo central levantado pelo executivo da Amazon diz respeito ao controle de temperatura dos aceleradores de inteligência artificial fora da atmosfera terrestre e à exposição constante à radiação cósmica:

“Ainda assim, eles esquentam muito. E todo mundo diz que o espaço é frio. O espaço também não tem ar. Na verdade, dissipar calor no espaço é bem difícil. Então é um ambiente realmente muito difícil. Há radiação por toda parte, então você precisa construir as coisas [para suportar isso]. Vai ser muito mais caro construir servidores do ponto de vista de manutenção.”

No início deste mês, Elon Musk havia abordado a questão térmica no X (antigo Twitter) em resposta a questionamentos sobre o uso de radiação infravermelha para resfriar satélites de processamento, ocasião em que afirmou que uma dissipação de 1.300 W/m² seria alcançável utilizando radiadores de alumínio.

Apesar do ceticismo quanto ao cronograma para os próximos dez a vinte anos, Matt Garman ressaltou que não enxerga barreiras físicas intransponíveis no longo prazo:

“Aliás, todos esses são problemas tecnicamente solucionáveis, só vai exigir muito esforço. Não estou dizendo que nenhuma dessas coisas que eu poderia destacar seja impossível. Eu só acho que ainda está muito distante.”